高齢化が進む現代社会で、最も関心を集めている病気の一つが「アルツハイマー型認知症」です。進行性の脳疾患として知られるこの病気は、発症すると記憶力や判断力が徐々に低下し、日常生活に大きな支障をきたすようになります。

完治が難しいとされるこの病気に対し、私たちはどのように向き合えばいいのでしょうか？ 本記事では、脳の専門医が語る「アルツハイマー型認知症の原因」となり得る要素や、発症リスクを高める食生活の傾向、そして日常で意識したい予防法についてわかりやすく解説します。

◆ アルツハイマー型認知症とは？

この病気は、脳内に「アミロイドβ」や「リン酸化タウ」と呼ばれる異常なタンパク質が蓄積することによって発症します。これらの物質は、脳の神経細胞をゆっくりと壊していき、記憶障害や言語能力の低下などを引き起こします。

現在の医療では完全な治療法は確立されておらず、症状の進行を遅らせるアプローチが主流です。

◆ こんな人は要注意！認知症のリスク因子とは

1. 年齢の影響 65歳を過ぎると認知症のリスクは急激に上昇し、5年ごとに2倍になると言われています。40代でも発症の可能性はゼロではありません。
2. 家族歴の存在 家族に若年で認知症を発症した人が複数いる場合は、遺伝的要素の影響が考えられます。必要に応じて専門的なカウンセリングも検討しましょう。
3. 特定の疾患 たとえばダウン症候群を持つ人は、アルツハイマーの発症リスクが高いことがわかっています。

◆ 生活習慣がカギ！見直したい「健康リスク」

• 高血圧 中高年での高血圧は、脳の微細な血管を傷つける原因となり、記憶力や思考力の低下を招きます。逆に血圧が低すぎても注意が必要です。
• 2型糖尿病 血糖値の高い状態が長期間続くと、脳の神経にも悪影響を及ぼすとされます。糖尿病は予防・管理が可能な病気なので、日頃の食生活や運動習慣を見直すことが大切です。

◆ 食べものと脳の健康――リスクを高める「食習慣」とは？

脳に負担をかける食習慣として、近年特に注目されているのが「高脂肪・高糖質の食品」です。たとえば、加工食品やスナック菓子、砂糖を多く含む清涼飲料などを頻繁に摂ることは、血糖値の乱高下を招き、インスリンの働きを弱めてしまいます。

その結果、脳の神経細胞に必要なエネルギーが届きにくくなり、認知機能の低下につながる可能性があるのです。

◆ 今からできる予防法とは？

• バランスのとれた食事（野菜、果物、魚、良質な油）
• 規則正しい生活習慣と適度な運動
• 社会的なつながりを大切にする
• 定期的な健康診断で血糖や血圧をチェック

◆ まとめ

アルツハイマー型認知症は、特別な人だけがかかる病気ではなく、誰にでも起こり得る身近なリスクです。しかし、日頃の食生活や健康管理によって、そのリスクは確実に減らすことができます。

自分自身と大切な人の未来を守るためにも、今日からできる小さな習慣を見直してみませんか？